【新闻点评】「富一代」玩转苏富比

苏富比易主不久即爆发新冠疫情，之后又遇上内地「消费降级」兼逢联储局急剧加息，多项因素冲击全球高端消费市场，拍卖行业首当其冲。（中通社资料图片）

拍卖界「有人欢喜有人愁」，佳士得（Christie's）位于中环The Henderson的亚太新总部开幕，首场拍卖以莫奈名作《睡莲》挂帅，录得逾13亿港元成交额。但另一边厢，近期刚在The Landmark「新屋入伙」的苏富比（Sotheby's）却颇为头痕，先后遭穆迪和标普下调至「垃圾级」，部分员工据报更被「拖粮」长达半年。事缘法国电讯商Altice创办人Patrick Drahi在2019年豪掷37亿美元收购苏富比，随后扩张过急以致债台高筑；可见不论「富三代」或「富一代」，「玩艺术」都很易出事。

话说佳士得的亚太区总部原本设于中环历山大厦，但在2021年受恒地（0012.HK）力邀，拍板迁往该地产商位于美利道的地标级新商厦The Henderson。随着该厦今年6月落成入伙，佳士得新总部亦在9月底正式乔迁开幕。这个「新场」佔据4层楼面，总面积达5万方呎，较旧址扩张逾25%，据悉租约长达10年，反映该集团继续押重注于香港，作为其核心的亚太区拍卖市场。

债务评级降 员工被拖粮

佳士得「细场搬大场」，为本港拍卖及展览行业掀起一阵涟漪。事关该集团日后将于自家总舵举办拍卖会，不必再在湾仔会展租场搞「春秋二拍」。佳士得在「主场」的首个拍卖会已于日前上演，总成交额超过13亿港元；最瞩目是莫奈名作《睡莲》，由1.2亿港元起拍，获两个豪客竞逐，最终以2.33亿港元落槌，刷新莫奈作品亚洲区拍卖价纪录。

有人欢喜有人愁，另一大拍卖集团苏富比近期亦「新屋入伙」，刚于7月底在置地广场开设楼高两层、佔地2.4万方呎的旗舰艺廊（Sotheby's Maison），锐意开拓收藏品零售市场，头炮展览品包括Banksy的「自毁名画」《气球女孩》（2018年拍卖时被隐藏的自毁装置碎掉一半，后以2533万美元再次卖出）。

苏富比在2019年6月份控股权易手，被法国第二大电讯商Altice创办人Patrick Drahi豪掷37亿美元全面收购。 (NurPhoto via Getty Images)

疫后消费弱 拍卖行难做

然而「人算不如天算」，苏富比易主后不久，新冠疫情便在全球爆发，特别是中国「动态清零」抗疫长达3年，后来又出现「消费降级」趋势，兼逢美国联储局自2021年起急剧加息，多项因素冲击全球高端消费市场，拍卖行业更属首当其冲。据Artnet统计，今年上半年全球艺术品拍卖额约50.5亿美元，按年下降29.5%，较2018年同期更暴跌40%。

全球拍卖行业不景气，另一巨头佳士得也未能幸免，今年上半年拍卖额收入约21亿美元，按年减少22%。不过佳士得此前几年未有背负重债及激进扩张，凭着「家底厚」，相信不难安渡这趟低潮周期。

相较之下，苏富比不但本身债务沉重，其老闆Drahi的生意帝国亦同病相怜。Altice现时总负债接近600亿美元，早前相继出售英国电讯商BT、欧洲数据中心SFR、葡萄牙电讯商La Poste Telecom等资产权益，套现约38亿美元以助「瘦身」，但债务压力仍然甚大，Altice的债券孳息率近月持续高企于10厘以上。

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无论如何，Drahi现时未必有余力协助苏富比脱困，该集团恐怕要「靠自己」。刚于8月份，阿布扎比主权基金、由该国王室成员掌管的ADQ斥10亿美元入股苏富比，为这家拍卖行带来「救命钱」。

拍卖业界不少人估计，苏富比的经营及财务状况倘未见显着改善，ADQ日后有机会进一步增持，最终从Drahi手上接过控股权。毕竟相比起「富一代」或「富三代」，可能还是「真．王子」最有条件「玩艺术」。

高天佑

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